商人一词与历史上的商朝有关，武王伐纣后，丧失家园的商朝后裔四处流浪，以做小买卖为生，周人习惯把这些人称为商人。后来随着经济的发展，买卖人已不再以商族人为主体，但人们却习惯仍把“商人”作为买卖人的通称。从此之后，商人成为固定职业的称谓，专指通过交换满足需求，并以此为起点，获取财富的人。

世界上最成功的商人要算是犹太人，他们在现代经济领域占有独一无二的地位，据统计，占全世界人口三百分之一的犹太人占有了百分之三十以上的社会财富，这一切有赖于世代犹太人建立起来的庞大的商业帝国。现代商业领域的传奇人物如石油大王洛克菲勒、摩根财团创始人摩根、雪铁龙汽车创始人安德烈·西特罗昂、麦当劳创始人雷·克罗克、娱乐界巨头迪斯尼、华纳兄弟、微软掌门比尔·盖茨、美联储主席格林斯潘，金融大鳄索罗斯等都是犹太人。犹太人天生是做生意的料吗？其实不然，很多事情并非像表面看到的那样简单，因为当我们去探究他们为什么去经商的时候，我们发现，他们的商业天赋其实是被逼出来的。2000多年前，犹太人就建立了自己的国家，耶路撒冷是他们的精神家园。但正是因为这个城市又使犹太民族成为世界上最多灾多难的民族。据历史记载，为了争夺这个被称为圣城的多个宗教(基督教，伊斯兰教和犹太教)诞生地，犹太人，巴比伦人，亚述人、阿拉伯人、波斯人、希腊人、罗马人、中世纪的欧洲人等都曾经成为这个城市的主人，但又被后来者赶跑，狂热的宗教情绪曾经让这个城市遭受了七次大规模的屠城。从异族入侵的那一刻起，本来的主人-----犹太人没有了自己的国家，丧失了自己的土地，开始长达两千多年的流浪生活，他们为了生计，只能干些当时人家不屑于做的事情，就是充当各地物产的流通者，在流浪途中把各地的物产带到异地交换，比如把阿拉伯的毛毯带到欧洲，再把欧洲的玻璃杯子带到中国，把中国的丝绸带回西亚。商路漫漫，前途未卜，此中艰辛不是一般言语能够描述。正是在这艰辛的求生道路上犹太人才积累了从商的丰富经验，也正是经商让他们在最边缘化的生活中还保持着较为体面的生活。他们积累着自己的财富，也积累着自己的经验，上千年的积淀终于让他们当之无愧的成为商业领域的王者，终于凭借强大经济影响力，厚积薄发，在灭国两千多年后，建立了自己的国家。

古代希腊被认为是西方文化的源头，它那令世人叹为观止的民主政治、法律观念、哲学体系、自然科学成就至今还闪耀着伟大的光芒。而异常发达的商业经济是支撑一切的坚实基础。商人们把希腊盛产的橄榄油、葡萄酒、铜器通过海上换来了他们必需的食物和衣物，同时还兼干一下海盗这个副业。希腊商业的异乎寻常的发展也不是因为他们特别懂得做生意，而是因为希腊是个贫瘠的地方，多山少地，海岛星布，农业生产根本满足不了他们的日常所需，从事商业活动和干海盗营生成了他们最无奈也是最合理的选择。