宋朝不是一个让人感到舒服的朝代，游牧民族的崛起让习惯了以中心自居的汉族人感到无所适从，当我们在看到杨家将一个个战死在对抗外族沙场上、岳飞被杀害在风波亭里的时候，当我们看到一车车的金银玉帛，一群群的牛羊被当作岁币送到外国的时候，当我们看到钦徽二帝仓皇辞庙，客死异乡的时候，当我们读到李清照的无奈，辛弃疾的激愤，陆游的绝望的时候，似乎让我们觉得这个时代不值一提，跳过去算了，但这都是以政治眼光来看宋代的，而在经济上，无论是南宋还是北宋，都值得重重的写上一笔。据不少史家考证，这个时候中国经济发展程度之高，社会财富之多，人民生活之富不亚于开元之治，也不亚于后来的康乾盛世，甚至在很多方面超过二者。其中持这种观点的最有代表性的是美国籍华裔历史学家黄仁宇。如果要去考证商人从汉朝开始就被政策性的歧视地位什么时候开始改变的话，我们不妨把宋代作为一个开端。
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